Künstliche Muskeln für die Linzer Uni?

Anfang des Jahres starb mit Siegfried Bauer einer der renommiertesten Wissenschafter der Johannes Kepler Universität. Jetzt könnte einer seiner Schüler, der gebürtige Rohrbacher Christoph Keplinger, sein Nachfolger werden. Rektor Meinhard Lukas bestätigt zwar, dass der Lehrstuhl des Physikers Bauer nachbesetzt wird, Details wolle und könne er aber nicht bekanntgeben. Dem Vernehmen nach setzt sich aber nicht nur Lukas dafür ein, den 34-jährigen Forscher zurück an seine Stammuni zu holen.

Keplinger ist laut Experten gerade dabei, die Robotik zu revolutionieren. Aus Kunststoff, Pflanzenöl und Elektroden werden künstliche Muskeln geformt, die bei Robotern zur Anwendung kommen. Dies eröffne ungeahnte Möglichkeiten in der Robotik. Die künstlichen Muskeln würden Roboter menschenähnlicher machen und könnten nicht zuletzt in der Medizin eingesetzt werden.

In Linz soll es Pläne geben, am Linz Institute for Technology (LIT) ein Zentrum für Physical Intelligence zu etablieren, das mit dem Institut für Künstliche Intelligenz von Sepp Hochreiter zusammenarbeiten könnte. Damit würde Linz mit einem Schlag wissenschaftlich nicht nur aufgewertet, sondern könnte im Bereich der Medizintechnik einen wichtigen Impuls bekommen. Denn Keplinger gilt nicht nur als hervorragender Physiker, er hat sich auch auf dem Gebiet der Material- und Ingenieurswissenschaften einen Namen gemacht und pflegt gute Kontakte zur Wirtschaft.

Roboter aus neuen Materialien lassen sich in vielen Bereichen einsetzen. Die JKU würde sich mit diesem Fachgebiet deutlich von den anderen Universitäten unterscheiden. Wahrscheinlich mehr als mit dem Thema "Cyber Security", bei dem allein in Österreich die Konkurrenz groß ist.

Weltweit gefragt

Das Engagement Keplingers wird freilich alles andere als einfach. Denn der junge Forscher hat sich an der University of Colorado Boulder bereits einen Namen gemacht, wird dort großzügig unterstützt und hat Zugang zu Venture Capital. Außerdem soll ihm ein Angebot der Max-Planck-Gesellschaft in Deutschland vorliegen.

Um Keplinger nach Linz holen zu können, bedarf es großer Anstrengungen und der bestmöglichen Infrastruktur. Ein Zentrum für Physical Intelligence bräuchte fünf Lehrstühle und zusätzliches Budget. Das werde ohne Förderung durch das Land nicht gehen, heißt es. Die Chancen dafür stehen nicht so schlecht. Zumindest wenn man bedenkt, dass Landeshauptmann Thomas Stelzer bei seiner Veranstaltung "Land der Möglichkeiten" im Linzer Musiktheater Keplinger als Gastredner engagiert hat. Stelzer sagt, dass das Land durchaus bereit sei, die Uni zu unterstützen, wenn sie Keplinger holen möchte. "Um das zu finanzieren, muss man interessierte Firmen an Bord holen. Aber es stimmt, die Uni braucht Leuchttürme wie Keplinger", sagt Stelzer.

Eine Chance hat man seinerzeit ausgelassen. Als Oberösterreich vor ein paar Jahren den Weltklasse-Wissenschafter Josef Penninger nach Linz holen hätte können, hat man zu lange gezaudert.