Weihnachtskomet im Anflug

Wenn sich die vorliegenden Prognosen bewahrheiten, können wir von Donnerstag, 13., bis Dienstag, 18. Dezember im Südosten/Osten einen grünlichen Kometen mit dem freien Auge beobachten. Am Donnerstag befindet er sich um 19 Uhr im Ost-Süd-Osten (120 Grad) im Sternbild Stier etwa 35 Grad über dem Horizont. Das sind bei ausgestreckter Hand etwa dreieinhalb Handbreiten. Im Laufe der Nacht steigt er weiter auf.

Zum erstmaligen Auffinden ist ein Fernglas hilfreich. Hat man ihn mit diesem einmal entdeckt, kann man ihn sicher auch mit dem freien Auge ausmachen. Wichtig ist dabei ein dunkler Beobachtungsort, an dem Straßenbeleuchtungen und andere Lichtkörper, wie etwa die Weihnachtsbeleuchtung des Nachbarn, die Dunkelanpassung des Auges nicht stören. Diese dauert etwa 30 Minuten.

Nach was muss man Ausschau halten? Nach einem grünlichen Punkt mit Schweif nach Osten, der im Laufe der Tage seine Position gegenüber den Sternen des Sternbildes Stier verändert. Die grünliche Färbung ist das auffälligste Merkmal.

Der Komet Wirtanen (46P) wurde 1948 vom US-amerikanischen Astronomen Carl Alvar Wirtanen auf einer wenige Tage alten Fotoplatte ausgemacht und – wie üblich – nach seinem Entdecker benannt. Er ist ein kurzperiodischer Komet mit einer Umlaufzeit von nur 5,5 Jahren um die Sonne. Sein Radius beträgt etwa 555 Meter.

Mitte Dezember kommt er der Erde auf 11.680.000 Kilometer nahe, etwa die 30-fache Mondentfernung. Zwei nahe Begegnungen mit dem Planeten Jupiter veränderten Wirtanens Umlaufbahn um die Sonne nachhaltig. Seine Umlaufzeit verkürzte sich von 6,7 auf eben 5,5 Jahre.

Letztmals konnte im März 2013 ein so heller Komet erspäht werden. Wichtig ist dabei, sich gegen die Kälte zu wappnen, dem Auge die Zeit zur Dunkelanpassung zu geben und ohne Hast den Himmel im Ost-Süd-Osten abzusuchen. Dann kann nur mehr das Wetter und ein wolkenbedeckter Himmel ein Spielverderber sein.

Bis zum 18. Dezember müsste Wirtanen mit dem freien Auge sichtbar sein. Danach braucht man ein Fernglas oder Teleskop, um ihn noch aufzuspüren. Er befindet sich an diesem Tag gegen 19 Uhr genau im Osten und etwa 45 Grad über dem Horizont.

Wenn Sie den Komet entdecken, würde sich Nachrichten-Kolumnist Manfred Fischer über eine Nachricht per Mail an manfred.fischer@gmx.at freuen.