"Ich wusste, dass die Burschen gut sind"

Wonn’s laft, donn laft’s! Jener Spruch, den einst der unvergessene und viel zu früh verstorbene Weltklasse-Skirennläufer Rudi Nierlich geprägt hat, ist im Moment bei den Eishockeycracks der Black Wings Programm. 5:2 gegen Graz, 4:2 gegen Fehervar, 5:0 in Villach, 5:2 in Zagreb, 4:1 gegen Bozen – mit fünf Siegen in Serie hat sich der EHC in der Erste Bank Liga auf Rang fünf geschoben.

Die direkte Play-off-Qualifikation ist mittlerweile um zehn Punkte abgesichert. Was sich angesichts des Horror-Starts in diese Saison noch bemerkenswerter liest, ist der geringe Rückstand auf Platz eins. Auf den KAC fehlen gerade einmal fünf Zähler. Sehr zur Freude von Linz-Manager Christian Perthaler, der trotz schwieriger Zeiten nie Zweifel an der Qualität der Mannschaft hatte: "Ich wusste, dass die Burschen gut sind. Sie haben halt etwas länger als erwartet gebraucht, um sich zu finden. Man sieht: Es zahlt sich manchmal aus, geduldig zu bleiben."

Zehn Siege in 13 Spielen

Das betrifft auch die Personalie Troy G. Ward. Der US-Amerikaner hat das wankende Schiff auf Kurs gebracht – und zwar exakt dann, als sein persönlicher "Untergang" in Linz kaum noch abzuwenden schien. Die Schlüsselpartie war der 5:4-Erfolg über Zagreb am Nationalfeiertag (26. Oktober). Damals hatten sich die Black Wings einen 0:3-Rückstand eingefangen, ein gellendes Pfeifkonzert in der Keine-Sorgen-EisArena war die Folge, die Stimmung näherte sich dem Gefrierpunkt.

Auch danach war auf dem Eis nicht immer alles Gold, was glänzte. Aber die Ergebnisse sprachen eindeutig für Ward und seine Crew. Beginnend mit besagtem Zagreb-Heimspiel hat der EHC zehn von 13 Liga-Matches gewonnen – das ist bemerkenswert. Zuletzt beim 4:1 gegen Bozen stimmte auch die Leistung. Über weite Strecken war das echtes Power-Hockey, das auch die Fans von den Sitzen riss.

"Es geht eindeutig bergauf, aber wir müssen dranbleiben, dürfen nicht lockerlassen. Wenn man bedenkt, wie viel Theater wir schon hatten, dann ist diese Wende umso erfreulicher", sagte Perthaler. "70 bis 80 Prozent macht der Kopf aus – und der hat am Anfang bei keinem funktioniert. Niemand hatte Selbstvertrauen, jetzt weiß jeder, was zu tun ist", erläuterte der Macher.

Wenn die Form stimmt, dann lassen sich auch verletzungsbedingte Ausfälle verkraften. Gegen Bozen fehlten vier Mann, am Freitag in Innsbruck wird zumindest ein Duo aus dem Trio Dragan Umicevic, Bracken Kearns, Stefan Gaffal zurückerwartet. "Dann schauen wir weiter, aktuell sind keine Transferaktivitäten geplant", sagt Perthaler.

Sie bleiben auf dem Boden

Seine Analysen sind sachlich, Euphorie ist fehl am Platz. "Man kann nicht immer gewinnen. Das zeigt auch die Tabelle. Irgendwann hat jeder einen Hänger", weiß Perthaler. Das bestätigt ein Blick auf jene vier Teams, die vor dem EHC stehen: Der KAC verlor im Oktober dreimal in Serie, Graz kassierte vier Niederlagen in den jüngsten sieben Matches, bei den Capitals waren es sogar neun Pleiten in 13 Partien. Salzburg hatte bis zur 5. Runde auf den ersten Sieg warten müssen.