Spielmanipulation? Patriots bestreiten Vorwürfe
BOSTON. In der US-Sportwelt sind zu weiche Bälle seit Tagen das Topthema. Eine Untersuchung der NFL soll bald abgeschlossen sein, dem dreifachen Champion New England droht eine harte Strafe.
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Hintergrund der Aufregung, die seit Tagen die übrige Sportberichterstattung in den USA überlagert, ist folgender: Eine Untersuchung der NFL hatte ergeben, dass elf der zwölf für das Conference-Finale approbierten Bälle nicht dem vorgeschriebenen Druck-Level entsprechend aufgepumpt waren. Spekuliert wird, dass nachträglich Luft ausgelassen wurde. Nicht gänzlich aufgepumpte Footballs erlauben mehr Kontrolle über das Spielgerät.
Nach dem Wirbel um die zu weichen Bälle hat Patriots-Chefcoach Bill Belichick Betrugsvorwürfe zurückgewiesen. Er wisse nicht, wie während des Spiels die Luft entwichen sei, erklärte die Trainerlegende am Donnerstag in einer Pressekonferenz. Als er die Nachricht erhalten hatte, sei er "geschockt" gewesen.
Er habe keine Kenntnis darüber gehabt, welche Schritte die Bälle vor einem Spiel durchlaufen müssten, sagte Belichick. "Ich habe in den vergangenen drei Tagen mehr über diesen Prozess gelernt als in den vergangenen 40 Jahren, die ich in dieser Liga als Trainer arbeite", meinte der 62-Jährige, der New England bereits zum sechsten Mal in die Super Bowl geführt hat.
Die Spielgeräte werden 2:15 Stunden vor dem Kickoff durch den Schiedsrichter geprüft. Belichick wollte keine näheren Angaben dazu machen, wer bei den Patriots dafür verantwortlich war. Sein Club werde aber sicherstellen, dass so etwas in Zukunft nicht mehr vorkomme. Die diesjährige Super Bowl XLIX findet am 1. Februar in Glendale/Arizona statt. Gegner der Patriots ist Titelverteidiger Seattle Seahawks.
"Ich glaube an Fair Play"
Auch Quarterback Tom Brady hat jegliche Manipulationsvorwürfe um zu weiche Bälle zurückgewiesen. "Ich würde nie irgendetwas tun, das außerhalb der Regeln ist", erklärte der 37-Jährige am Donnerstag in einer Pressekonferenz. "Ich glaube an Fair Play und ich respektiere die Liga."
"Ich habe keinen Ball in irgendeiner Weise verändert", beteuerte Brady, dem beim deutlichen 45:7-Heimsieg New Englands gegen die Indianapolis Colts drei Touchdown-Pässe gelangen. "Ich habe eine Vorgehensweise, die ich vor jedem Spiel durchziehe. Das war auch am Sonntag nicht anders. Ich habe keine Ahnung von irgendeinem Fehlverhalten." Zuvor hatte bereits Patriots-Chefcoach Bill Belichick Betrugsvorwürfe bestritten.
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