Black Wings im 42. Saisonmatch zum allerersten Mal komplett

Das Timing hätte kaum besser sein können. Ausgerechnet vor der heißesten Phase des Grunddurchgangs, in dem sich der erbitterte Kampf um eine Top-6-Platzierung – gleichbedeutend mit einem direkten Play-off-Viertelfinalticket – zuspitzt, steigt bei den Steinbach Black Wings weißer Rauch auf. Im 42. Eishockey-Ligamatch dieser Saison zuhause gegen Bozen (Freitag, 19.15 Uhr) kann Coach Philipp Lukas zum allerersten Mal aus dem Vollen schöpfen. Shawn St-Amant, Brodi Stuart, Gerd Kragl und Matt MacKenzie melden sich nach Blessuren zurück.

"Unserem Kollektiv wird alles abverlangt werden, wenn wir erfolgreich sein wollen. Es ist wichtig, dass die Rückkehrer schnell wieder Fuß fassen. Es geht sehr eng zu, da können Kleinigkeiten entscheiden", weiß Lukas, der heute ein hitziges Duell mit den "Füchsen" aus Südtirol erwartet. Das ist nicht nur der Tabellenkonstellation geschuldet, sondern auch der Historie. In der Spielzeit 2022/23 gewann Bozen eine turbulente und körperbetonte Viertelfinalserie erst in der Verlängerung der alles entscheidenden siebenten Partie.

Der italienische Serienmeister reist mit vier Siegen en suite im Gepäck an und hat sechs bzw. sieben Runden vor Ladenschluss die beste Ausgangsposition unter jenen gerade einmal durch sechs Punkte getrennten fünf Teams, die um drei Top-6-Plätze kämpfen. Zum Schlüsselfaktor könnte das Publikum werden. Die Black Wings haben noch vier Heimmatches, darunter zwei gegen die unmittelbaren Konkurrenten Bozen und Villach, auf der Agenda.

Einen Vorgeschmack auf das Titelrennen bekommen die oberösterreichischen Fans schon heute. Die "Karl Nedwed Trophy", die der Champion stemmt, wird beim Haupteingang der Linz-AG-Eisarena ausgestellt. Klar, dass auch die Wings, die vor der Länderspielpause noch am Sonntag (17.30 Uhr) bei den Vienna Capitals gastieren werden, nach Trophäen lechzen. In der Klubgeschichte gab es bis dato zwei Meistertitel, der letzte liegt fast zwölf Jahre zurück.