Kombination: Bernhard Gruber bei Rydzek Sieg in Seefeld Vierter

Am Samstag verbesserte sich Bernhard Gruber bei dieser Dreier-Serie vom sechsten auf den vierten Rang, 20,8 Sekunden hinter dem deutschen Sieger Johannes Rydzek. Der 25-Jährige wiederholte im Zielsprint seinen Erfolg vor Eric Frenzel. Mario Seidl (+29,4) wurde Fünfter.

Weil der Vortagsvierte David Pommer (+48,7) auch noch den achten Platz schaffte, landeten drei ÖSV-Athleten unter den ersten acht. "Mit diesem Abschneiden können wir wirklich zufrieden sein" freute sich Cheftrainer Christoph Eugen. Am Sonntag wird unter Einbeziehung des Samstag-Resultats nach zwei Sprüngen und einem 15-km-Lauf der Gesamtsieger des 4. Triple gekürt. Bisher hat es kein Österreicher unter die ersten drei der Gesamtwertung geschafft.

Gruber hatte vor dem Höhepunkt der Weltcupsaison erneut an einer Erkältung laboriert, am Sonntag hielt er sich aber auch über zehn Kilometer bis zur letzten Runde im Spitzenquartett mit Rydzek, Frenzel (+0,1 Sek.) und dem Grödner Samuel Costa (11,3).

"Ab und zu bin ich selbst von mir überrascht", meinte der Gasteiner Gruber, der zweitbester Springer hinter Rydzek gewesen war. "Beim Laufen war es am Schluss sehr zäh, da wurden die Beine schwer. Ich habe das Maximum herausgeholt", sagte Gruber, der etwa 1,5 Kilometer vor dem Ziel den Anschluss an Costa verlor. Seinen zweiten Etappen-Podestplatz in Seefeld nach dem zweiten Rang 2015 verpasste der 34-jährige Weltmeister um 9,5 Sekunden.

Nur 8,5 Sekunden hinter Gruber klassierte sich Mario Seidl an der fünften Stelle. Der Salzburger sprang bei schwierigen Rückenwind-Verhältnissen sehr gut und lieferte auch in der Loipe eine starke Leistung ab. Das gesamte Rennen hinter dem Deutschen Fabian Rießle laufend, sprintete der Vierte von Ruka und Ramsau erneut zu einem Spitzenplatz.

"Der Langlauf war genial, wir hatten super Ski, das hat Spaß gemacht", meinte der 24-Jährige nach der Extrembelastung. "Wenn man im Hinterkopf hat, dass man in der Abfahrt immer wieder aufholen kann, ist das richtig cool." Mit einem Sprung mehr am Sonntag hofft Seidl, der Vortags-15., auf eine weitere Verbesserung. "Da kann ich ein paar Sekunden gutmachen. Und die 15 Kilometer haben mir bisher immer gut getaugt."

Pommer verpasste auf der HS109-Schanze den optimalen Absprung und büßte auf die Besten etwas Zeit ein. Der Lokalmatador wurde hinter dem Japaner Akito Watabe Achter (+48,7). "Das Rennen war brutal hart, aber meine Laufform passt, das stimmt mich positiv."

Ein weiteres Österreicher-Trio mit Philipp Orter (+1:21,1 Min.), Franz-Josef Rehrl (1:30,0) und Paul Gerstgraser (1:34,5) platzierte sich auf den Rängen 14 bis 16. Der 21-jährige Salzburger Gerstgraser schaffte wie zuletzt beim fünften Platz in Chaux-Neuve Laufbestzeit. Er verbesserte sich diesmal von der 36. Stelle um 20 Plätze.

Der Allgäuer Rydzek übernahm nach seinem zwölften Weltcupsieg, dem sechsten der Saison, wieder das Gelbe Trikot von Frenzel. "Es war fast noch härter als gestern", sagte der 25-Jährige. Am Samstag hatte er um wenige Zentimeter triumphiert, 24 Stunden später lag er eine Zehntelsekunde vor Olympiasieger und Weltmeister Frenzel. "Es war ein harter Fight. Im Rennen schaut man nur auf sich, aber wir sind wirklich Freunde. Wir feiern gemeinsam", betonte Rydzek.

Frenzel nahm die "Niederlage" nicht tragisch, der Sachse hat weiterhin beste Chancen, auch die vierte Auflage des Triple zu gewinnen. Seine Seefeld-Serie von elf Erfolgen war am Freitag zu Ende gegangen. "Ich habe in den letzten Jahren genug gezeigt und ich brauche mich auch diesmal nicht zu verstecken. Die Leistung passt", meinte der vierfache Weltcup-Gesamtsieger.