NHL-Start: Da waren’s nur noch zwei
NEW YORK. Grabner und Michael Raffl halten Österreichs Fahne in der NHL hoch.
Erstmals seit zwölf Jahren sind nur zwei österreichische Eishockeycracks in der besten Liga der Welt, der NHL, die heute in die Saison 2019/20 startet, vertreten. Die beiden Villacher Stürmer Michael Grabner (Arizona Coyotes) und Michael Raffl (Philadelphia Flyers) hoffen auf den Einzug in die Play-offs. Die Zukunft von Thomas Vanek ist noch offen.
Der Vertrag des 35-Jährigen bei den Detroit Red Wings ist im Frühjahr ausgelaufen und nicht verlängert worden. Ob der Stürmer noch eine 15. NHL-Saison anhängt oder seine Karriere beendet, hat Österreichs erfolgreichster NHL-Spieler bisher offengelassen. Als Free Agent kann er bis zum Ende der Transferperiode am 24. Februar bei jedem der 31 Klubs anheuern.
Grabner und Raffl wollen dagegen nach einer verkorksten Saison gleich voll angreifen. Grabner startet zwei Tage vor seinem 32. Geburtstag mit Arizona bei den Anaheim Ducks in seine elfte NHL-Saison. 2018/19 verpasste er wegen einer am 1. Dezember erlittenen Augenverletzung, die immer noch ein Handicap ist, die halbe Spielzeit. "Es ist nicht mehr so, wie es war, aber gut genug zum Spielen. Die Pupille wird kaputt bleiben, aber der Körper gewöhnt sich daran", erklärte der Flügelstürmer. Arizona hat siebenmal in Folge die Play-offs verpasst, aber mit Phil Kessel (zuvor Pittsburgh) einen Toptorjäger an Land gezogen.
Raffl (30) verlängerte seinen Vertrag in Philadelphia um zwei Jahre. Los geht’s für ihn am Freitag in Prag gegen die Chicago Blackhawks.
