Der Red-Bull-Pilot war im ersten Zeitlauf 0,109 Sekunden schneller als Ferrari-Fahrer Sebastian Vettel. Ricciardo-Teamkollege Max Verstappen kam auf den dritten Rang (+0,121 Sek.). WM-Leader Lewis Hamilton markierte die viertbeste Zeit (+0,415 sek.).
Vor dem 14. Saisonlauf führt Hamilton in der WM-Wertung mit drei Zählern Vorsprung auf Vettel. Der Deutsche gewann vier der neun bisherigen Rennen im asiatischen Stadtstaat. Drei davon entschied er mit Red Bull, einen im Ferrari für sich. Am Sonntag (14.00 Uhr/ORF eins, RTL, Sky) könnte der Vierfach-Weltmeister die WM-Führung zurückerobern.