Schon vor dem ersten Aufschlag steht der ATP Cup in der Kritik

Das neue Tennis-Jahr beginnt, wie das alte endete: mit einem Teambewerb. Sechs Wochen nach dem Finalturnier im Davis Cup wird heute erstmals beim ATP Cup in Australien aufgeschlagen. "Es ist verwirrend, zwei Tennis-Weltmeisterschaften innerhalb eines Monats zu haben", kritisierte der Weltranglisten-Erste Rafael Nadal. Die Lösung ist für ihn simpel: die Zusammenlegung der beiden Bewerbe.

Bis es so weit kommt, dürften sich der Internationale Tennisverband ITF als Davis-Cup-Veranstalter und die Spielervereinigung mit ihrem ATP Cup einen Kampf liefern. "Es sind ähnliche Events, und einer folgt buchstäblich auf den anderen", sagte der Kanadier Denis Shapovalov. "Ich sehe nicht, warum die ATP und die ITF nicht gemeinsame Sache und ein wirklich einzigartiges und spezielles Turnier für jeden machen können." Auch Novak Djokovic ist dieser Ansicht: "Ich hoffe, das wird passieren, denn es ist schwierig, die Topspieler dazu zu bringen, bei beiden Events dabei zu sein."

Thiem greift am Samstag ein

Für den Davis Cup spricht die Tradition, für den ATP Cup die Ansetzung zu Beginn des Jahres. Mit frischen Kräften sind die Spieler nach Sydney, Brisbane und Perth gereist, wo 24 Teams während sechs Tagen in Gruppenspielen die Viertelfinalisten ermitteln.

Doch nicht nur wegen dieser Diskussionen steht die Premiere unter einem schlechten Stern: In Sydney, wo Österreichs Team, angeführt von Dominic Thiem, am Samstag um 7.30 Uhr Früh (17.30 Uhr Ortszeit) gegen Kroatien ins Turnier eingreift, ist die Luft wegen der verheerenden Buschbrände verschmutzt. Ausschließlich in Sydney finden auch die K.-o.-Runden statt.

Details zum ATP-Cup in Australien:

• 24 Nationen treten in sechs Gruppen beim ATP Cup an. Qualifikationskriterium war die Weltranglistenposition des besten Einzelspielers. Die Schweiz verzichtete nach der Absage von Roger Federer. ÖTV-Kapitän Thomas Muster nominierte Dominic Thiem (Nummer 4 der Weltrangliste), Dennis Novak (Nr. 108), Sebastian Ofner (Nr. 156) sowie die Doppelspezialisten Oliver Marach und Jürgen Melzer.
• 15 Millionen Dollar Preisgeld werden ausgespielt, dazu gibt es Weltranglistenpunkte.
• 3 Austragungsorte werden bespielt: Brisbane, Perth und Sydney. Das Turnier dient als Aufwärmen für die Australian Open in Melbourne (20. Jänner bis 2. Februar), zum Opfer fiel der Hopman-Cup: Der Mixed-Bewerb fand bisher zum Jahresbeginn in Perth statt.
• 3 Partien werden pro Gruppenspiel ausgetragen: zwei Einzel und ein Doppel. Die Gruppensieger und die zwei besten Zweiten steigen in das Viertelfinale (9./10. Jänner) in Sydney auf, wo auch das Halbfinale (11. Jänner) und das Finale (12. Jänner) gespielt werden.