4:1 – Österreich hat EM-Start wieder selbst in der Hand

Österreichs Fußball-Nationalteam hat das wichtigste Ziel erreicht. Nach dem gestrigen hochverdienten 4:1 (1:1)-Erfolg in Nordmazedonien hat die Foda-Elf die Qualifikation für die EM 2020 wieder selbst in der Hand. Der Rückstand auf Israel (gestern 0:4 in Polen) beträgt nur noch einen Punkt, den man beim Heimspiel im Herbst in einen Vorsprung umwandeln kann.

In der 61. Minute schoss sich Marko Arnautovic mit seinem Elfer zum 2:1 zentral unter die Latte den gesamten Frust von der Seele. Rot-Weiß-Rot hätte zu diesem Zeitpunkt in einem verrückten Spiel längst hoch führen müssen.

Einsatz und Auftreten der ÖFB-Auswahl, in der Stefan Ilsanker den freien Platz nach der Verletzung von David Alaba einnahm, passten von der ersten bis zur letzten Minute. Doch die Chancenauswertung war noch katastrophaler als am Freitag beim 1:0 gegen Slowenien. Unglaublich, wie die besten Möglichkeiten leichtfertig vergeben wurden. Bereits nach 37 Sekunden scheiterte Arnautovic ganz alleine vor dem mazedonischen Keeper Dimitrievski. Wenig später machte es ihm Marcel Sabitzer nach (13.).

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Eigentor blieb ohne Folgen

"In der Offensive ist Mazedonien zu schwach, da geht gar nichts", hatte das oberösterreichische Trainerduo Heinz Hohhauser/Gerhard Schweitzer vor dem Spiel in der spärlich besetzten Todor-Proeski-Arena verraten. Beide hatten Mazedonien im Auftrag des israelischen Fußballverbands bereits beim 0:1 gegen Polen am Freitag live im Stadion gesehen. Den Zusatz "Da kannst dir nur selber ein Tor schießen" haben sie freilich nicht verwendet. So kam es dann nach 18 Minuten. Nach einer völlig harmlosen Vorlage der Gastgeber wollte Torhüter Heinz Lindner den Ball etwas links vom Tor fangen. Innenverteidiger Martin Hinteregger sah ihn nicht. Seine Kopfball-Rückgabe rollte ins leere Tor – 0:1

Den Gegner aufgeweckt

Natürlich weckte man damit, wie schon gegen Israel, den Gegner durch eigenes Verschulden auf. Im Gegensatz zur Blamage von Haifa ließ Österreichs Team aber nie locker. Auch wenn es mit den vergebenen Top-Chancen fast schon im Minutentakt weiterging. Arnautovic ganz alleine (23.), Marcel Sabitzer mit aller Zeit der Welt nur an die Stange (44.) – das waren die negativen Höhepunkte im erfolglosen Bestschießen. Da hatte das ÖFB-Team zumindest den erlösenden Ausgleich bereits erzielt. Eine herrliche Flanke des überragenden Konrad Laimer verwertete Valentino Lazaro direkt zum 1:1 (41.). Es war die mit Abstand am schwierigsten zu verwertende Torchance gewesen. So stand man in Halbzeit zwei zumindest etwas weniger unter Druck. Chancen vergab man weiterhin, beim Elfmeter war dafür Arnautovic eiskalt. Das Foul von Nikolov an Sabitzer war eindeutig gewesen. Erst als der Druck abfiel, ging auch das Toreschießen einfacher. Arnautovic erhöhte per Kopf auf 3:1 (81.), ein Eigentor von Bejtulai (86.) besiegelte den Endstand.

Damit ist Österreich wieder voll im Rennen. "Wenn wir immer so spielen, bin ich sehr zuversichtlich", sagte Sabitzer.

Foda: "Tolle Mannschaftsleistung"

Positiv fiel auch das Resümee von Teamchef Franco Foda aus. "Kompliment an jeden einzelnen Spieler, das war eine tolle Mannschaftsleistung. Der Sieg in dieser Höhe ist absolut verdient." Der Fehlstart mit zwei Niederlagen im vergangenen März wurde nun halbwegs korrigiert. "Die Mannschaft hat beweisen, dass sie dem Druck standhalten kann", sagte Foda.

Nur zwei Schönheitsfehler gab es beim klaren Erfolg in Skopje - das Eigentor von Martin Hinteregger nach Missverständnis mit Goalie Heinz Lindner und die mangelnde Effizienz. "Wenn man etwas kritisieren muss oder darf, dann die Chancenauswertung. Wir hätten das eine oder andere Tor mehr erzielen müssen, doch wir sind zufrieden", erklärte Foda. "Wir haben schon in der ersten Hälfte toll gespielt und hätten 3:1 oder 4:1 führen müssen. Beim Eigentor waren wir leider unaufmerksam, sind aber trotzdem zurückgekommen."

Selbst beim Stand von 0:1 hatte der Teamchef nach eigenen Angaben so gut wie keine Zweifel an einem österreichischen Sieg. "Wir haben ein ähnliches Spiel in Israel erlebt, wo wir auch in der ersten Hälfte viele Chancen vorgefunden haben. Doch ich war mir ziemlich sicher, dass wir es drehen werden, weil wir extrem gut gespielt haben."

Die These, dass die ÖFB-Auswahl die beste Partie seit vielen Monaten ablieferte, wollte Foda nicht bestätigen. "Wir waren über 90 Minuten sehr konzentriert, aber wir haben auch schon in anderen Länderspielen gut kombiniert."

Auf seine Teamspieler wartet nun mit Ausnahme von Xaver Schlager, Stefan Posch und Philipp Lienhart, die mit dem U21-Team die EM bestreiten, der Sommerurlaub. Weiter geht es für sie in der EM-Qualifikation am 6. September in Salzburg gegen das punktlose Schlusslicht Lettland und vier Tage später in Warschau gegen den makellosen Spitzenreiter Polen. "Jetzt gilt es, die positiven Ergebnisse für den nächsten Lehrgang mitzunehmen", erklärte Foda.

Im September sollten Spieler wie David Alaba, Julian Baumgartlinger oder auch Florian Grillitsch wieder dabei sein, die unter Foda zum Stamm zählen. In Anbetracht der Leistungen jener Kicker, die für die Verletzten einsprangen, dürfte der Coach in den kommenden Matches die Qual der Wahl haben. "Der Konkurrenzkampf ist größer geworden, das ist schön", meinte der 53-Jährige.

Auch dieser Aspekt stimmt den Deutschen im Hinblick auf die entscheidende Phase im Herbst zuversichtlich. "Wir haben sechs Punkte geholt, die waren sehr wichtig. Jetzt gilt es, dranzubleiben und die Leistungen zu bestätigen. Wir wollen unbedingt unter die Top zwei", betonte Foda und prophezeite ein knappes Rennen. "Man sieht, dass die Gruppe sehr eng ist. Polen marschiert vorne weg, das konnte man so erwarten. Um Platz zwei wird es bis zum Schluss spannend bleiben. Wir sind jetzt wieder voll dabei, das war uns sehr wichtig."