Gegen Manchester City kann Schalke wieder auf Burgstaller zurückgreifen

Schalke 04 startet heute (21 Uhr/live DAZN) als krasser Außenseiter in das Achtelfinalduell der Fußball-Champions-League. Die in der deutschen Fußball-Bundesliga ins Straucheln geratenen Gelsenkirchner empfangen Englands Meister Manchester City. Im zweiten Spiel des Abends trifft Juventus Turin auswärts auf Atletico Madrid.

Für Schalke sind die Duelle vor allem eine Chance. Vier Ligaspiele sind die Königsblauen bereits sieglos, als Vierzehnter befindet man sich im Niemandsland der Tabelle. "Die Spieler sind verunsichert", sagte Trainer Domenico Tedesco nach dem jüngsten 0:0 gegen Freiburg, bei dem ÖFB-Teamstürmer Guido Burgstaller nach zwei Monaten Verletzungspause ein Kurz-Comeback gab.

Während Landsmann Alessandro Schöpf mit seiner Knieverletzung bis Saisonende ausfällt, könnte Burgstaller auch gegen Englands Tabellenführer zu einem "Joker"-Auftritt kommen. Bei seinem bisher einzigen Champions-League-Einsatz von Beginn an hat der Kärntner getroffen – im November beim 2:0-Heimsieg gegen Galatasaray Istanbul. Seit Mitte Dezember plagten ihn allerdings Adduktoren- und vor allem Achillessehnenprobleme.

"Ich habe keine Schmerzen mehr, muss körperlich aber noch etwas aufholen", erklärte Burgstaller. Auf das Duell mit dem englischen Meister könne sich jeder freuen. Burgstaller: "Wir treffen, auch was die Form angeht, auf die beste Mannschaft in Europa. Wir werden uns voll dagegenstemmen und sicher nicht vorher die weiße Fahne hissen."

Cristiano Ronaldo trifft mit Juventus Turin heute auf Atletico Madrid. Für ihn ist die Champions League die liebste Bühne. 121 Tore (122 inkl. Qualifikation) hat der Rekordhalter im Bewerb bereits erzielt. In seiner ersten Saison für Juventus war es bisher aber erst eines. "Es ist nicht der Fall, dass Ronaldo hergekommen ist und wir sicher gewinnen", versuchte Trainer Massimiliano Allegri die enormen Erwartungen vor dem Gastspiel in Madrid zu relativieren. Nach einer bisher überzeugenden Ligasaison ohne Niederlage und mit nur drei Remis träumt man in Turin längst vom Titelgewinn in der Königsklasse. 2015 und 2017 stand die "Alte Dame" bereits im Finale. "Es wäre verrückt, zu sagen, dass wir haushoher Favorit sind, die Champions League zu gewinnen", betonte Allegri. "Wir haben das Ziel, die Trophäe heimzubringen."

Atletico ist Juves erster echter Prüfstein. Die Madrilenen beendeten ihre jüngste Negativserie von zwei Liganiederlagen in Folge am Samstag dank eines Tores von Offensivstar Antoine Griezmann bei Rayo Vallecano (1:0) und sind nun wieder Tabellenzweiter. Auch Atletico war 2014 und 2016 als unterlegener Finalist nah dran am großen CL-Coup. Diesmal steigt das Endspiel am 1. Juni im eigenen Stadion Wanda Metropolitano.