Kardinal Christoph Schönborn – Der gute Geist der Kirche wird 75 Jahre alt

Das Kirchenrecht regelt den Pensionsantritt von Diözesanbischöfen: Mit Vollendung des 75. Lebensjahres müssen sie ihren Rücktritt anbieten. Über den Abschied aus dem Amt entscheidet der Papst.

Morgen feiert Kardinal Christoph Schönborn seinen 75. Geburtstag. Auf der Homepage der Erzdiözese können Gratulanten ihre Glückwünsche hinterlassen, am Freitag findet ein feierlicher Gottesdienst im Stephansdom statt. Schönborn dürfte sein Rücktritt ein wirkliches Anliegen sein: Bei der Amazonien-Synode im Herbst übergab er Papst Franziskus sein Gesuch persönlich.

Im Vorjahr musste er sich einer Prostatakrebsbehandlung unterziehen und erlitt einen Lungeninfarkt. "Ich wünsche ihm viel Kraft und viel, viel Ruhe und Glück", schreibt seine 99-jährige Mutter Eleonore als Gratulantin.

Flüchtling, Scheidungskind

Schönborn ist ein Flüchtlings- und ein Scheidungskind. Beides hat den Adelsspross maßgeblich geprägt. Er wurde im böhmischen Schloss Skalken geboren. 1945 flieht seine Mutter, eine vertriebene Sudetendeutsche, mit ihren damals zwei Söhnen Philipp und Christoph nach Österreich. Aufgrund ihrer Vielsprachigkeit wird sie Dolmetscherin in einer Vorarlberger Textilfabrik in Schruns.

Als Elfjähriger hat Schönborn eine "Christusbegegnung" und entwickelt daraufhin den Wunsch, Priester zu werden. Mit 18 Jahren tritt er in einem westfälischen Kloster den Dominikanern bei. Er studiert Theologie in Bonn, Wien und Paris und wird 1970 zum Priester geweiht.

Doktorand bei Ratzinger

Ein Studienjahr verbrachte er in Regensburg, wo Kardinal Joseph Ratzinger – besser bekannt als der spätere Papst Benedikt XVI. – seine Dissertation betreute. Ratzinger sollte sein Förderer bleiben, 1992 machte er Schönborn zum Redakteur des Weltkatechismus, der die Glaubenslehren der katholischen Kirche festschreibt.

Bereits 1991 war Schönborn vom Papst zum Wiener Weihbischof ernannt worden. Als er davon erfuhr, habe er zu heulen begonnen, erzählt Schönborn. Das neue Amt habe ihn geschreckt. Österreichs Kirche sollte ihre größte Krise bevorstehen: Nach dem Vorwurf des sexuellen Missbrauchs von Zöglingen musste Hans Hermann Groer als Wiener Erzbischof und Kardinal zurücktreten. Ihm folgte 1995 Schönborn nach.

Die Anfangsjahre waren nicht nur rühmlich. Der Intellektuelle Schönborn, der stets als konfliktscheu galt, entließ seinen Generalvikar Helmut Schüller 1999, indem er ihm einen Blauen Brief unter der Tür durchschob.

Doch der Kardinal wuchs zunehmend in seine Rolle hinein. Er setzte eine Kommission zur Aufarbeitung von Missbrauchsfällen in der katholischen Kirche ein. Er wirkte im Hintergrund daran, dass konservative Bischöfe durch liberale Nachfolger ersetzt wurden.

Der Wandel

Als Bundespräsident Thomas Klestil starb, fand der bis dahin in der Öffentlichkeit zurückhaltende Kardinal verständnisvolle Worte für das geschiedene Staatsoberhaupt. Offen zeigte er sich auch hinsichtlich der Anerkennung von homosexuellen Partnerschaften. Signale gab es von ihm im Hinblick auf die Priesterweihe von verheirateten Männern und die stärkere Einbindung von Frauen.

Schönborn scheut nicht davor zurück, auch in der Politik negative Entwicklungen aufzuzeigen. Den Flüchtlingen in der Votivkirche gewährte er einst Kirchenasyl. Die Politik von FP-Innenminister Herbert Kickl nannte er unmenschlich. Gut funktioniert die Achse zu VP-Bundeskanzler Sebastian Kurz.

Der Einsatz für die Schöpfung verbindet ihn mit Bundespräsident Alexander Van der Bellen. Dieser lädt die Eminenz zum Geburtstagsessen in die Hofburg ein.

Zur Person

• 22. Jänner 1945: Schönborn wird in Böhmen geboren. 1963 tritt er dem Dominikanerorden bei.
• 1974: Doktorat in Theologie
• 1987 bis 1992: Redaktionssekretär für Katechismus
• 1991: Weihbischof zu St. Stephan in Wien
• 1995: Amtsantritt als Erzbischof

Zulehner: "Er hat weltkirchlich sehr viel bewegt"

Der Pastoraltheologe Paul Zulehner schreibt Christoph Schönborn im Kirchengefüge eine bedeutende Rolle zu. „Er hat weltkirchlich sehr viel bewegt“, sagt Zulehner im Gespräch mit den OÖNachrichten. Der Theologe listet vier maßgebliche Erfolge auf.

Als Redaktionssekretär des Weltkatechismus hat Schönborn das Handbuch zu den Grundfragen des Glaubens mitverfasst.

Als Kardinal nahm sich Schönborn zehn Jahre vor der katholischen Kirche der sexuellen Missbrauchsskandale an, errichtete Ombudsstellen und entschädigte die Betroffenen. Er sprach sich vehement für null Toleranz aus.

Schönborn betrieb auch die pastorale Entwicklung der Kirche. Er war 2015/2016 maßgeblich an der Familiensynode beteiligt, deren Ergebnis die Zulassung von Geschiedenen in Einzelfällen zu den Sakramenten war.

Bei der Amazoniensynode wirkte er als theologischer Berater mit. Demnach könnten in lebendigen Gemeinden schon bald verheiratete Männer ordiniert, Frauen könnten Diakoninnen werden.

„Schönborn hat vier große weltkirchliche Leistungen erbracht, womit er es sich verdient hat, in die Geschichte einzugehen“, sagt Zulehner. Er könne sich damit neben Kardinal Franz König einreihen.
Kritik übt der Theologe daran, dass Schönborn in Reaktion auf den Priestermangel „Megapfarren errichtet“. Dies führe zu heftigem Widerstand. Zulehner hat eine Petition zum Priestermangel verfasst (amazonien-auch-bei-uns.com).

Ein Dankbarkeitsritual

Der Theologe bezweifelt, dass Schönborn je im engeren Kreis der Papstkandidaten war. Er geht davon aus, dass Schönborn entschlossen sei, aufzuhören. „Doch es gehört zum Dankbarkeitsritual der Kirche, jemanden noch etwas länger im Amt zu belassen, um zu zeigen, dass er den Job grundlegend gut gemacht hat.“

Ein klarer Nachfolger ist noch nicht in Sicht, Namen von mehreren Bischöfen kursieren. Zulehners Favorit ist der Rektor des Jesuitenkollegs Christian Marte.

Papst belässt Schönborn im Amt

Trotz seines Rücktrittsgesuchs und seines vor einigen Wochen erlittenen Lungeninfarkts bleibt der Wiener Erzbischof Christoph Schönborn im Amt, und das auf unbestimmte Zeit. Das teilt der Vatikan Schönborn mit, berichtet die Kathpress am Dienstag.

Die Entscheidung in diese Richtung war allgemein erwartet worden. Es kann nun durchaus einige Jahre dauern, bis ein Nachfolger gefunden ist.