Auf der Homepage von Steyr-Mannlicher scheint der Gewehrtyp „Steyr HS .460“ bereits unter „Sportwaffen“ auf. Das Schießeisen kann allerhand: Laut englischer Beschreibung handelt es sich um ein „Mehrzweck-Scharfschützengewehr“ in zwei Kalibern mit einer Reichweite bis zu 1500 Metern. Trotzdem hat die Waffenfabrik im April 2007 beantragt, das Gewehr als Sportwaffe zu kategorisieren.
Die Bezirkshauptmannschaft hat das Ansuchen abgelehnt und sich dabei auf Gutachten des Innenministeriums und des Landeskriminalamtes gestützt. Darin wurde das Gewehr, dessen Patronen auch 25 Millimeter Panzerstahl auf 100 Meter durchschlagen würden, eindeutig als Kriegsgerät eingestuft. Eine Entscheidung, gegen die das damalige Management von Steyr-Mannlicher Berufung einlegte und den Instanzenweg beschritt.
Jetzt hat der Verwaltungsgerichtshof geurteilt und den Bescheid der Bezirkshauptmannschaft Amstetten tatsächlich wegen eines Verfahrensmangels aufgehoben. Steyr-Mannlicher wurde Recht gegeben, dass das Gewehr voreilig als „Panzerbüchse“ eingestuft worden sei, ohne dass für den Befund genauere Untersuchungen angestellt worden seien. Die Folge des obersten Richterspruches: Das Gewehr, das ein Schütze nur auf einem militärischen Truppenübungsplatz austesten kann, gilt nun völlig rechtens als Sportwaffe und nicht mehr als Kriegsgerät.
Für die Ausfuhr von Kriegsgerät bestehen aufgrund der österreichischen Neutralität Hemmnisse. Eine Exporterleichterung durch die neue Einstufung als Sportgerät für das „HS .460“ erblickte Steyr-Mannlicher-Geschäftsführer Michael Engesser nicht, der sich auf OÖN-Anfrage über den langen Rechtsstreit erst erkundigen musste: „Ich weiß nicht, warum meine Vorgänger dieses Verfahren angestrebt haben.“ Im vergangenen Jahr habe Steyr-Mannlicher kein einziges Gewehr des Typus verkauft. „Das ist eine uralte Geschichte, die auf uns heute keinen Einfluss hat.“
Vor fünf Jahren verhängten die USA Sanktionen gegen Steyr-Mannlicher, nachdem Sturmgewehre aus der Fabrik im Iran aufgetaucht waren. Damals stand der Betrieb unter einer anderen Führung.