Eschensterben zwingt Gmunden zu Rodungen an der Traunpromenade

Die Traunpromenade in Gmunden musste in den vergangenen Tagen für Spaziergänger und Radfahrer gesperrt werden. Grund waren nicht vorhergesehene Rodungsarbeiten. In den Wochen zuvor waren etliche Eschen im Hangwald umgestürzt, einige fielen direkt auf den Wanderweg. Verletzt wurde dabei zum Glück niemand.

Junge wie alte Bäume betroffen

Es ist nicht das erste Mal, dass Eschen gefällt werden mussten. Auch beim Buchmoserweg und im Theresienthal kam es bereits zu Rodungen, weil Bäume umstürzten. Auslöser ist das so genannte „Eschensterben“ (siehe Kasten). Die Krankheit befällt junge Bäume genauso wie alte. „Wenn sie umgestürzt sind, sieht man, dass sie kaum noch Wurzeln haben“, sagt Karl Loitelsberger von der städtischen Gebäude- und Liegenschaftsverwaltung. „Es sieht aus, als ob Mäuse alles abgenagt hätten.“

Weil es gegen die Pilzkrankheit noch kein Mittel gibt, bleibt der Stadtgemeinde nichts anderes übrig, als die Eschen zu entfernen. Im Zweifel auch die gesunden – bevor sie zu einer Gefahr werden.

Weil auch viele junge Bäume betroffen sind, lässt sich das Holz nicht einmal vermarkten. Der Stadtgemeinde bleiben nur die Kosten für die Forstarbeiten – und zumindest der Heizwert der Eschen. „Wir lassen die Bäume häckseln und verbrennen sie in unserer Biomasse-Nahwärme-Anlage“, so Loitelsberger.

Ersetzt werden die Laubbäume entlang der Traunpromenade vorerst nicht. „Wir lassen jetzt einmal ein, zwei Jahre vergehen, um dem Wald die Chance zu geben, sich selbst zu verjüngen.“ Sollte der Lückenschluss nicht von selbst funktionieren, werden geeignete Jungbäume nachgesetzt. „Bei der Auswahl der Baumarten lassen wir uns von Forstexperten beraten“, sagt der Liegenschaftsverwalter. Nur eines sei klar: „Es hätte keinen Sinn, Eschen nachzusetzen.“

Die Esche ist vom Aussterben bedroht

Der Verursacher des Eschensterbens ist ein Mikropilz mit dem Namen „Falsches Weißes Stängelbecherchen“, der aus Asien stammt. Erstmals nachgewiesen wurde er in Österreich vor rund zehn Jahren, und er hat sich mittlerweile in 22 europäischen Ländern ausgebreitet. Biologen gehen davon aus, dass nicht nur der Mikropilz selbst, sondern auch seine Nebenfrucht Chalara fraxinea die Eschen tödlich schädigen.

Befallene Bäume verlieren die Blätter. Zunächst sterben einzelne Zweige ab, dann geht der ganze Baum ein.
Experten rechnen damit, dass rund 90 Prozent der Eschen in Europa dem Pilz zum Opfer fallen. Weil dazu auch noch der Asiatische Eschenprachtkäfer eingeschleppt wurde, dürfte die Gemeine Esche in den kommenden Jahrzehnten in Europa weitestgehend aussterben.