Einer der traditionsreichsten Betriebe des inneren Salzkammerguts, die Hallstättersee-Schifffahrt, wird seit exakt 50 Jahren von der Familie Hemetsberger geführt. Gemeinsam mit seiner Ehefrau Karoline, Tochter des legendären Karlmann Hemetsberger, leitet der Hallstätter Ernst Haider seit September 2001 das Unternehmen, das über eine Flotte von vier Schiffen verfügt. Dabei sieht sich der 48-Jährige in bescheidener Weise nur als „Zugeheirateten“.
„Ich war vorher auf der Gemeinde in Hallstatt angestellt“, erzählt Ernst Haider. „Im Vergleich zur jetzigen Tätigkeit war das ganz sicherlich ein Schlaraffenland: Wir hatten eine 6–2-Schicht, dazu samstags, sonntags und feiertags frei. Das gibt’s in meiner jetzigen Tätigkeit natürlich nicht mehr.“ Der Umstieg von der Gemeindestube aufs Schiff sei für ihn anfangs eine größere Veränderung mit ungewohnten Faktoren gewesen, so Haider. „Aber die Liebe zu meiner Frau war einfach da. Und so habe ich meine vorherige Arbeit im Gemeindeamt aufgegeben, bin bei ihr im Unternehmen eingestiegen und habe das Schifffahrtspatent erworben.“ Damals sei er 26 Jahre alt gewesen: „Ich habe die Karoline kennengelernt und danach sofort das Patent gemacht.“ Denn der Schwiegervater, erwähnter Karlmann Hemetsberger, habe gleich zu ihm gesagt: „Wennst verheiratet sein willst mit der Karoline, musst du das Patent machen, weil brauchen tun wir immer wen zum Helfen.“
Ein fleißiger Arbeiter war Haider vorher bereits. Er erlernte den Maurerberuf bei der Firma Kieninger und war bekannt dafür, zugreifen zu können. „Mit meinem Schwiegervater bin ich immer gut ausgekommen“, so der Flottenkapitän, der sich mit seiner Ehefrau Karoline dreier Kinder erfreuen darf: zweier Söhne im Alter von bald 19 und 14 Jahren und des Nesthäkchens Valentina (8). Vor allem die Worte, mit denen Karlmann Hemetsberger den damals noch schifffahrtsmäßig unbedarften Ernst Haider bedachte, klingen humorvoll und unvergesslich nach: „Der tuat. Den g’halt ma uns.“