In der Kabine der Maschine herrscht nach dem Aufschlag kontrolliertes Chaos. „Menschen rannten durch den Mittelgang, andere wurden aus dem Weg geschubst“, wie Passagier Dave Sanderson sagt. „Es war eine Mischung aus Schreien und Weinen“, sagt Alberto Panero. Aber schnell hätten einige der Insassen begonnen, für Ruhe zu sorgen und die Leute zu beruhigen.
Währenddessen schlägt das graue Wasser des Hudsons gegen die Scheiben und dringt langsam in die Kabine ein. „Für eine Sekunde dachte ich, ich werde im Flugzeug sterben. Ich werde ertrinken“, sagt Zuhoski. Doch schon wenige Augenblicke nach dem Aufprall hätten sich die Insassen dann in Richtung der Ausgänge bewegt.
„Frauen und Kinder zuerst“, rufen einige Männer. An den Türen vorne und in der Mitte der Maschine verlassen die Passagiere die Maschine. Der letzte, der aussteigt, ist Kapitän Sullenberger. Zuvor hat er zwei Mal das Flugzeug abgeschritten, um sicher zu gehen, dass tatsächlich niemand mehr an Bord ist.
Die meisten Passagiere suchen auf den Tragflächen Zuflucht, andere in Schlauchbooten. Nur wenige springen ins eiskalte Wasser. Hilfe ist schnell da. Fähren und Boote der Polizei und Küstenwache eilen sofort zu dem Flugzeug und nehmen die Menschen auf.
„Wir mussten eine ältere Frau mit einer Seilschlinge aus dem Schlauchboot ziehen. Sie weinte“, sagt Fährkapitän Vincent Lombardi. Eine Frau mit einem neun Monate alten Baby muss lange überredet werden, ihr Kind zu den Rettern zu werfen. Eine Reisende - offensichtlich unter Schock - habe sogar zunächst das Flugzeug nicht ohne ihr Gepäck verlassen wollen, berichtet Sanderson.
„Ich hatte keine Angst, bis ich im Boot war“, sagt Sanderson weiter. „Dann habe ich gemerkt, dass ich kein Gleichgewichtsgefühl mehr habe. Ich konnte meine Hände nicht mehr fühlen.“
Zurück am Festland laufen die Geretteten benommen hin und her, schütteln sich die Hände, einige umarmen sich sogar, obwohl sie sich vorher meist nicht gekannt haben. „Mit all den Fremden hatten wir plötzlich eine gemeinsame Verbindung“, sagt Panero später in einem Fernsehinterview.
