Rund 550 Mitglieder hat die altkatholische Kirchengemeinde von Linz, deren Gebiet sich über das Mühlviertel bis nach Steyr und Wels erstreckt – allein 2009 kamen etwa 30 neue Gläubige dazu. Das bedeutet ein Plus von fünf Prozent. Im gleichen Zeitraum verlor die römisch-katholische Kirche in Oberösterreich mehr als 9000 ihrer etwas mehr als eine Million Mitglieder.

Die altkatholische Kirche sieht sich in den zentralen Glaubensinhalten als katholisch, in den Strukturen gibt es aber gewaltige Unterschiede: Der Papst wird nicht anerkannt, Frauen können Priester werden, das Zölibat gibt es nicht (dazu Stichwort).

Damit ist bei den Altkatholiken bereits erfüllt, was vielfach von der römisch-katholischen Kirche gefordert wird. Davon profitiert die kleine Schwesterkirche: „Fast alle, die bei uns eintreten, kommen von der römisch-katholischen Kirche“, sagt Pfarrer Hannes Dämon.

Er selbst ist das beste Beispiel: Der heute 34-Jährige war römisch-katholischer Priester, bekannte sich zu seiner Freundin, wurde suspendiert. Er wurde Sozialarbeiter und fand seine neue Glaubensheimat bei den Altkatholiken. Als dort ein Pfarrer gesucht wurde, bewarb er sich – und wurde gewählt. Denn bei den Altkatholiken bestimmt die Gemeinde, wer sie als Pfarrer führen soll. „Dass sie mitentscheiden können, spricht die Menschen an“, sagt Dämon. „Wir gehen den Weg des Miteinanders von der Basis an.“

Nach dem Austritt aus der römisch-katholischen Kirche suchen viele einen neuen Ort für ihren Glauben, sagt der Pfarrer: „Wir haben den Vorteil der katholischen Tradition.“ Wichtige Elemente wie etwa die Gottesdienste oder das Sakramentsverständnis seien gleich, erklärt er. „Viele sind froh, dass sie sich nicht neu verwurzeln müssen.“