Pharmakonzerne: Teure Medikamente, Gewinne in Steueroasen

Die Pharmabranche streift dank teurer Medikamente satte Gewinne ein. Diese werden offenbar auch in Steueroasen gebunkert, um öffentliche Abgaben zu umgehen.

Eine Erhebung zweier US-Nicht-Regierungsorganisationen wie dem Center for Tax Justice ist Wasser auf die Mühlen der Kritiker. Die 500 größten US-Konzerne halten 2,1 Billionen Dollar an Gewinnen in Steueroasen. Aus der Pharmaindustrie liegen Pfizer und Merck auf Platz vier und sechs, was die Höhe der Offshore-Vermögen betrifft (74 und 60 Milliarden Dollar).

Gilead Sciences mit seinen 15,6 Milliarden Dollar ist einer von acht Konzernen, die der Studie zufolge in ihren Offshore-Niederlassungen gar keine Steuern zahlen. Gilead steht besonders in der Kritik. Das Unternehmen bietet, wie berichtet, seit rund zwei Jahren das Hepatitis-C-Medikament Sovaldi an. Die Tablette gilt als Durchbruch in der Behandlung der Leberentzündung und rettet viele Menschenleben.

Sie ist aber teuer. Eine Pille kam im Vorjahr auf 700 Euro. Die Therapie kostet zwischen 32.000 und 150.000 Euro – je nach Schweregrad oder Dauer. Die Branche betont immer, dass auch Forschungskosten hoch sind und nach einigen Jahren Generika zugelassen werden.

Gilead hat 2012 um 11,7 Milliarden Dollar eine Firma übernommen, die Sovaldi entwickelt hatte. In kürzester Zeit habe Gilead die Investition zurückverdient, so Kritiker: Der Patentschutz von 20 Jahren solle früher fallen. Gilead hat 2014 den Konzernumsatz auf rund 25 Milliarden Dollar verdoppelt und den operativen Cashflow auf etwa 13 Milliarden Dollar vervierfacht. Österreichs Krankenkassen haben in den vergangenen zwölf Monaten alleine für die Therapie von 1800 Hepatitis-C-Patienten etwa 135 Millionen Euro ausgegeben. Das ist fast ein Prozent der Gesamtausgaben der sozialen Krankenversicherung.

Hohe Kosten für Krankenkassen

Vom Hauptverband der Sozialversicherungsträger gibt es keine Stellungnahme. Im Jänner sagte Generaldirektor Josef Probst bei einem Gesundheitsforum, dass Arzneimittelhersteller "mit den Krankheiten der Leute extreme Profite" machen. Beobachter kritisieren, dass Pharmakonzerne Einnahmen aus öffentlichen Mitteln generieren, selbst aber Steuern vermeiden.

Jan Oliver Huber, Generalsekretär der Pharmawirtschaft-Vereinigung Pharmig, kontert. Gilead sei ein großes finanzielles Risiko eingegangen. "Und der Markt steht nicht still", sagt Huber. Vor rund einem Jahr wurde auch ein Präparat des US-Konkurrenten Abbvie zugelassen. Wegen der Weiterentwicklungen, des Wettbewerbs und der laufenden Preisverhandlungen gab es laut Huber zuletzt deutliche Preisreduktionen bei Hepatitis-C-Therapien. Die Ausgabensteigerungsraten für Medikamente hätten sich heuer generell schon fast halbiert.

Zur Steuerpraxis sagt Huber: "Ich gehe davon aus, dass sich alle Unternehmen im Rahmen der gesetzlichen Möglichkeiten bewegen." In Österreich tätige Gesellschaften würden jedenfalls Abgaben wie Kommunal- und Lohnsteuer zahlen. Er sei für "ethische Grundsätze".