Eine neu entdeckte Fliegenart könnte erklären, warum in den USA seit einigen Jahren massenhaft Bienenvölker zugrunde gehen.

Die Parasiten nisten sich in den Honigbienen ein, schreiben Andrew Core und John Hafernik von der San Francisco State University im Fachjournal „PLoS One“. Die befallenen Bienen verlassen dann den Stock, brechen zu einem chaotischen Rundflug auf und sterben.

Bisher wurde die Fliege (Apocephalus borealis) in Kalifornien und South Dakota nachgewiesen. Wenn sie ein neuer Parasit sei, „könnte sie Bienenkolonien in ganz Nordamerika bedrohen“, schreiben die Forscher. Hafernik hatte sie zufällig entdeckt. Als er 2008 nach Futter für ein Laborinsekt suchte, sammelte er ein paar Bienen unter der Außenbeleuchtung des Biologie-Instituts ein. „Aber als zerstreuter Professor vergaß ich die Bienen in ihrem Glasfläschchen“, wird Hafernik zitiert, „und wunderte mich später über die vielen Fliegenpuppen, die die Bienen umgaben“.

Die Puppen waren aus Eiern geschlüpft, die Apocephalus borealis in den Bienen abgelegt hatte. Die Bienen selbst waren zu diesem Zeitpunkt schon verendet.

Mit den Eiern im Körper waren sie ausgeschwirrt und hatten sich mit anderen kranken Bienen um Lichtquellen versammelt. Befallene Tiere liefen ständig im Kreis herum, ohne jeden Orientierungssinn, schreibt Core: „Sie streckten ununterbrochen ihre Beine aus und fielen dann hin. Sie sahen aus wie Zombies.“

Viren und Pilze

Welche Rolle der Parasit beim Kollaps der Bienenvölker in den USA spielt, müsse noch untersucht werden. Analysen befallener Bienenstöcke ergaben, dass sowohl Bienen als auch Fliegen oft von einem Virus heimgesucht werden, das die Flügel deformiert, aber auch von einer Pilzerkrankung. Viele Forscher sehen in diesen Erregern die Ursache des Massensterbens.

„Jetzt müssen wir herausfinden, wie genau der Parasit das Verhalten der Bienen beeinflusst. Vielleicht mischt er die ,Uhr-Gene‘ der Bienen auf, mit denen sie ihren normalen Tag-Nacht-Rhythmus beibehalten“, erläutert Hafernik. Auch sei nicht klar, ob die kranken Bienen das Nest freiwillig verlassen oder hinausgeworfen werden. Die Bienen sollen nun mit winzigen Sendern und Videokameras überwacht werden.

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